ALICANTE. El mejor portero del mundo también fue futbolista del Elche CF, aunque lo fuera solo durante 19 días y no llegara a disputar un encuentro oficial de franjiverde. Se trata de Unai Simón, guardameta del Athletic Club y de la Selección española, quien este lunes era distinguido con el Trofeo Yashin al mejor portero del planeta en la gala del Balón de Oro 2026, celebrada en Londres. Un reconocimiento que invita a echar la vista atrás y recordar una de las operaciones más fugaces de la historia reciente de la entidad del Martínez Valero.
Corría el verano de 2018 cuando el Elche, enotnces un recién ascendido a LaLiga Hypermotion con José Rojo 'Pacheta' como entrenador, alcanzaba un acuerdo con el Athletic para incorporar como cedido al joven meta babazorro. Era el 27 de julio y Unai Simón, que por entonces tenía 21 años, llegaba con la intención de dar el salto al fútbol profesional después de completar su formación en Lezama y competir con el filial rojiblanco. Sin embargo, en apenas tres semanas, todo cambió: el 15 de agosto, cuando todavía no había arrancado la competición, el Athletic anunciaba que recuperaba al portero tras alcanzar un acuerdo económico con el Elche para poner fin anticipadamente a su préstamo. La marcha de Kepa Arrizabalaga al Chelsea FC, unida a la lesión de Iago Herrerín, le habían hecho tal roto en la portería que la entidad vasca había de recuperar a Simón.
De una cesión frustrada a la élite mundial
- El meta babazorro este lunes en Londres
Unai Simón regresó a Bilbao para hacerse un hueco en el primer equipo del Athletic, iniciando una trayectoria que le llevaría a consolidarse como titular indiscutible del conjunto rojiblanco y de La Roja.
Ocho años después de aquella efímera aventura ilicitana, el portero puede presumir de haber conquistado la Eurocopa de 2024, el Mundial de 2026, la Copa del Rey de 2024 y el Trofeo Zamora de LaLiga EA Sports 2023/24, entre otros títulos y reconocimientos. En el Mundial disputado el pasado verano, en el que España se proclamó campeona, encajó únicamente un gol en ocho encuentros y fue reconocido con el Guante de Oro.
Precisamente su sobresaliente rendimiento en la cita mundialista ha resultado determinante para que este lunes se impusiera a otros porteros de la talla de Thibaut Courtois, David Raya, Gianluigi Donnarumma o Emiliano 'Dibu' Martínez en la votación del Trofeo Yashin, convirtiéndose además en el primer español que conquista este galardón, instaurado en 2019.
