VILA-REAL. No pudo ser. El Elche CF daba este domingo continuidad a su racha negativa de diez jornadas sin conocer la victoria con otra derrota, esta en La Cerámica a manos de un Villarreal CF que se mostró netamente superior... cuando quiso, porque el cuadro de Marcelino García Toral atropelló a los de Eder Sarabia en el tramo final del primer acto y el arranque del segundo, pero también les dio a los franjiverdes la oportunidad de mandar en el marcador primero, de apretarlo después e incluso de empatar.

Buchanan y Mouriño marcaron en el primer tiempo para el Villarreal, en diez minutos de oro para los amarillos que fueron del 31 al 41, mientras que André da Silva recortó distancias en el marcador para el Elche en el 81. Los cambios (especialmente los de Martim Neto, 'Fede' Redondo y el citado Silva) ayudaron a los franjiverdes a cambiarle el color al choque en la segunda mitad, incluso se acercaron al empate, pero no es menos cierto que el mejor del Elxhe en La Cerámica fue el meta Matías Dituro con diferencia y que, lo más importante, la mejora no sirvió para alimentar el casillero de puntos.

Los franjiverdes despiden la jornada 27 con 26, uno más que el RCD Mallorca, que marca el descenso. El próximo fin de semana han de girar visita al Real Madrid, mientras que los bermellones recibirán al RCD Espanyol. El sábado 21, Elche y Mallorca se verán las caras en el Martínez Valero...

John, baja de última hora

Con John confirmándose como baja de última hora y Bigas también lastrado por problemas físicos, pero en el banquillo, Sarabia optaba por encarar el choque con un 1-5-3-2 (esta vez tanto en fase defensiva como ofensiva) armado por Dituro en la portería; escoltado por una zaga de tres centrales formada de derecha a izquierda por Chust, Affengruber y Pétrót; Buba Sangaré (quien debutaba en un once) y Germán Valera ocupaban los carriles; Aguado, Febas y Diang formaban en la zona ancha; y Álvaro Rodríguez y Rafa Mir como pareja de delanteros.

Los franjiverdes fueron los primeros en probar al portero rival, cosa que hacían al minuto y medio de juego por mediación de Álvaro, pero el disparo del delantero lo detenía con comodidad Luiz Júnior, quien a los siete minutos había de emplearse más para hacerse con un remate involuntario a puerta el central amarillo Rafa Marín, en su intento por cortar un centro de Sangaré desde la derecha.

Es verdad que con sendas acciones de Buchanan, los de Marcelino empezaron a tratar de llevar peligro hasta la meta de Dituro, pero cuando se superaba el ecuador del primer acto, la realidad es que el Elche era el único que se había acercado al gol con decisión, cosa que seguía haciendo por mediación de Álvaro, esta vez con un disparo con la derecha desviado con el que cerraba una acción que nacía en una recuperación de Febas ante Pape Gueye y en la que Rafa Mir hacía las veces de asistente. 

Como cabía esperar, el Elche tenía el balón e incluso se sentía cómodo, pues el Villarreal, lejos de tratar de ahogarle la salida del mismo, le daba metros para enfado de sus aficionados, quienes esperan más de una de la cinco plantillas más caras de LaLiga EA Sports 2025/26. Ahora bien, como también ocurre no pocas veces, cuando los amarillos elevan un punto su intensidad y sacan a relucir su calidad y velocidad... Después de que Mikautadze firmara una fenomenal acción por el costado izquierdo en la que sentaba a jugadores franjiverdes en su área, pero su disparo a gol era salvado por Dituro, el Villarreal acumuló ocasiones y, lo que era peor para el Elche, transformó dos de ellas.

Mandíbula de cristal

El primero llegaba en el minuto 31, en un envío cruzado de izquierda a derecha de Gueye a Buchanan, quien batía a Dituro tras ganarle la espalda a Valera y luego firmar sendos gestos técnicos de mucha calidad ante el molinense. El segundo lo hacía en el 41, gracias a Mouriño, quien con un disparo con la derecha dentro del área convertía en gol un pase filtrado de Santi Comesaña desde la frontal (la actitud defensiva de los franjiverdes volvía a quedar en entredicho), todo en una larga jugada en la que antes Dituro había salvado a los suyos con una mano magistral con la que sacaba un remate de cabeza de Pape Gueye.

Los nervios y los errores en la salida y circulación de balón de los de Sarabia se multiplicaron en ese tramo final del primer acto en el que la mejor noticia para los franjiverdes al cierre del mismo era que la derrota parcial era solo por dos goles, y es que el Villarreal acumuló no pocas ocasiones para disfrutar de un resultado aún más favorable, tanto tras adelantarse en el marcador como antes (Nicolas Pépé tuvo varias que no convirtió por falta de puntería y acierto de Dituro) y después de hacer el segundo.

Mismo guion tras el descanso, de entrada

Ni Marcelino ni Sarabia movían sus respectivos banquillos aprovechando el paso por vestuarios. Un centro lateral de Sergi Cardona que no llegaba a rematar ninguno de sus compañeros en boca de gol era la primera acción de peligro de un segundo acto que arrancó cómo había finalizado el primero: lejos de levantar el pie y volver a la actitud contemplativa de los primeros 25 minutos, el Villarreal decidió que tenía que resolver (si no lo estaba ya) por adelantado el envite, pasó a monopolizar la posesión y a poner cerco a la portería de Dituro.

A la hora de juego, Eder Sarabia empezaba a tratar de cambiar el panorama con la entrada de Neto por Diang primero y de Josan, Gonzalo Villar y Redondo  por Sangaré, Aguado y Febas después. Y la realidad es que ahí arrancaron los mejores minutos del Elche; es verdad que quedará la duda de si fue más por mérito franjiverde que por demérito amarillo, pero la realidad es que su equipo se acercó al primero con un centro desde la derecha del futbolista de Neto que, en boca de gol, Álvaro y Mir no acertaban a rematar (aunque de haber marcado el delantero cartagenero, el tanto no hubiese subido al marcador porque estaba en posición antirreglamentaria) y un disparo desde la frontal de Chust que Júnior acertaba a despejar entre un bosque de piernas,  

En el bando contrario, Marcelino, quien previamente había refrescado parcialmente su ataque dándole la alternativa a 'Alfon' y Gerard Moreno (por Moleiro y Buchanan), hacía lo propio con la defensa y el doble pivote, pues entraban Renato Veiga, Parejo y Thomas Partey por Pau Navarro, Gueye y Comesaña, respectivamente.

Conexión portuguesa

Curiosamente un error de Parejo, que de cabeza le hacía una cesión involuntaria a André da Silva, poco después de que este cerrar la tanda de cambios franjiverdes sustituyendo a Mir, acercaba casi a continuación al ansiado gol al Elche. La acción, a la salida de un saque de esquina y en la que el delantero portugués del Elche llegaba a tocar con la testa dos veces el esférico dentro del área pequeña, acababa en las manos del meta brasileño del Villarreal.. quien en el 82 por fin tenía que recoger del interior de su área de gol el esférico, donde instantes antes lo alojaba Silva con un remate en el primer palo en otro saque de esquina botado por Neto. El primer gol de cabeza del Elche en 27 jornadas ligueras, que se dice pronto, llegaba gracias a una conexión portuguesa que había propiciado la citada entrada del mediocentro de Viana do Castelo y la de Silva. 

Restaban tiempo para lograr salvar un punto; y sí, con varios centros de Neto y Josan que tenían sabor a asistencia de gol a Silva los de Sarabia pudieron empatar, pero no es menos cierto que, por ejemplo, Dituro evitó el tercero de Pépé para el Villarreal.

Ficha técnica:

2 - Villarreal CF: Luiz Júnior; Mouriño, Pau Navarro (Renato Veiga, min. 75), Rafa Marín, Cardona; Buchanan (Gerard Moreno, min. 64), Comesaña (Pareho, min. 75), Gueye (Partey, min, 75), Moleiro (Alfon, min. 64); Pépé y Mikautadze.

1 - Elche CF: Dituro; Chust, Affengruber, Pétrot; Buba Sangaré (Josan, min. 67), Aguado (Redondo, min. 67), Febas (Villar, min. 67), Diangana (Neto, min. 59), Germán Valera; Rafa Mir (André da Silva, min. 77) y Álvaro Rodríguez

Goles: 1-0, min. 31: Buchanan. 2-0, min. 41: Mouriño. 2-1, min. 82: André da Silva.

Árbitro: Víctor García Verdura (Comité catalán). Mostró tarjeta amarilla a Moleiro por el Villarreal y a Neto por el Elche.

Incidencias: Encuentro correspondiente a la jornada 27 de la LaLiga EA Sports disputado en el estadio de La Cerámica ante 16.301 espectadores. En los prolegómenos del partido, el delantero georgiano del Villarreal, Georges Mikautadze, ha recibido el premio al mejor jugador del pasado mes de febrero de LaLiga EA Sports. El presidente de la Generalitat Valenciana, Juan Francisco Pérez Llorca, presenció el partido desde el palco.