ALICANTE. Hace unos días, tuve la oportunidad de asistir en la Sede Universitaria Ciudad de Alicante a una conferencia titulada El olvidado Juan Chabás, que impartió Francisco Reus Boyd-Swan, y cuya organización corrió a cargo de la SCD San Blas. Francisco Reus nació en Alicante, estudió magisterio y luego filología hispánica donde defendió su tesis doctoral. Ha ejercido en institutos de la Marina Alta y ha desempeñado los cargos de profesor asociado de la Universidad de Alicante y del Centro de la UNED de Dénia. Es autor de una veintena de libros y de numerosos artículos, ha pronunciado incontables conferencias y está considerado como un especialista en las obras de Gabriel Miró y Juan Chabás. 

Reus inició su disertación revelando la primera vez que escuchó el nombre de Chabás: “Tendría unos doce años y estaba cursando el bachillerato en el Jorge Juan, cuando un día mi padre —lector empedernido donde los haya— me mostró una reseña de prensa sobre Juan Chabás, mientras me decía: 'Mira quin paisà tenim!'”. Prosiguió contando que con el tiempo y el conocimiento de los escritos de Javier Pérez Bazo —biógrafo y artífice en recuperar su legado literario—, junto con el recuerdo de la frase paterna, lo llevaron a interesarse por este escritor. 

Juan Chabás vio la luz el 10 de septiembre de 1900 en Dénia. Vivió su infancia en una casa de campo abrazada por un jardín y con vistas al monte Montgó. “Tenía cuatro amigos: un perro, una cabra, un borrico y un caballo de madera montado en un rodaje de velocípedo. A los cinco años era carpintero, cazador, marinero, labrador y sabio”, relató en su día. Aun no sabiendo leer, le gustaba hojear el Diccionario Enciclopédico Hispano-Americano que presidía la librería del comedor; y cuando supo leer y escribir, empezó a mecanografiar cuentos en la máquina de escribir de su padre que era abogado y juez. Finalizó su enseñanza primaria, y entonces sus padres decidieron trasladarse a Madrid para que allí continuara con su formación.

Abandonó su tierra natal a una edad en la que se tiende a olvidar el periodo de la niñez, pero no fue ese su caso. Siempre conservó en su memoria esos años tan felices que lo impulsaron a volver en muchas ocasiones a su querida Dénia, que además fue su inspiración literaria en algunas de sus obras.

Tras cursar el bachillerato, estudió Filosofía y Letras y después Derecho, teniendo la fortuna de contar con un profesorado de excepción: Emilia Pardo Bazán, Ramón Menéndez Pidal y José Ortega y Gasset, entre otros. Terminó sus carreras a principios de los años veinte y pronto inició una febril actividad cultural. Colaboró en periódicos y revistas literarias, publicó su primera novela y su primer libro de poemas, y se dio a conocer en el mundo intelectual madrileño.

Por aquellas fechas conoció personalmente a Gabriel Miró a quien admiraba. Cuentan las crónicas que fue a su encuentro llamándole “maestro” de una forma muy respetuosa. Tiempo después, publicó un extenso ensayo sobre su prosa en la acreditada revista Alfar. Reus comentó que Gabriel Miró solía recibir a ilustres figuras de la cultura española en su masía de Polop, y seguidamente desveló la existencia de una carta de Miró a un amigo en que le decía que acababa de visitarlo Juan Chabás.

En busca de la oxigenación europea

Como a tantos otros intelectuales, a Chabás le resultó asfixiante la atmósfera capitalina que le enturbiaba su futuro literario; y más tras el golpe de Estado de Primo de Rivera con la consiguiente dictadura. Así que inició un periplo por Europa para trabajar, cultivarse y… oxigenarse. Marchó a Italia donde fue profesor de Literatura Española en Génova, posteriormente fue a la ciudad alemana de Fráncfort para ejercer también como profesor y, finalmente, recaló en Francia donde trabajó un tiempo en Dijon. Además, aprovechó su viaje a tierras galas para visitar la Universidad de la Sorbona y otras instituciones de renombre para impartir conferencias.

A su regreso a Madrid, acudió a menudo a la Residencia de Estudiantes donde coincidió con Luis Buñuel, García Lorca, Max Aub y Rafael Alberti, entre otros. En diciembre de 1927 se unió a las plumas de mayor prestigio del país para conmemorar en el Ateneo de Sevilla el tricentenario de la muerte de Góngora. Este magno evento constituyó el nacimiento de la Generación del 27 —denominación acuñada por Chabás— que representó el espíritu cultural del republicanismo que estaba en ciernes.

A finales de la década conoció a la actriz de cine y teatro, Carmen Ruiz —separada del torero mejicano Rodolfo Gaona y examante del rey Alfonso XIII—, y emprendieron una relación que se prolongó hasta el fallecimiento de ella en junio de 1936. Al mes siguiente comenzó la Guerra Civil y se alistó en el bando republicano. A los pocos meses fue ascendido a capitán de infantería y en un combate resultó herido en la cara. Durante la contienda, conoció a la escritora Simone Téry, corresponsal de L'Humanité, y no tardaron en contraer matrimonio.

Su odisea americana

Finalizó la guerra y huyeron a Francia. Un año más tarde, con la invasión de las tropas nazis, decidieron abandonar el país. Embarcaron en compañía de los padres de Chabás hacia la República Dominicana donde residieron escaso tiempo, pues pensaron que en la vecina Cuba se le abrirían a ambos mejores horizontes profesionales. Marcharon a la Habana y pronto se dieron cuenta de que las buenas expectativas que anhelaban no se vislumbraban. Pasaron por momentos difíciles que, como suele suceder en este tipo de situaciones, fue el detonante para que surgieran desavenencias familiares. Su esposa Simone lo abandonó y regresó a Francia.

Poco a poco, Chabás fue incorporándose a la vida cotidiana isleña, logrando retomar su profesión. Escribió para diversas revistas y así consiguió sacar adelante a su familia. Un día conoció a la afamada cantante lírica cubana Lidia de Rivera y se casaron, aunque no congeniaron y al poco se divorciaron.

Continuó con su frenética actividad intelectual que llamó la atención del mundo académico cubano. La Universidad de la Habana le ofreció en 1947 impartir cursos de verano sobre poesía española; y casualmente allí conoció a Aida Valls, doctora en química, que sería su cuarta y última esposa. Ese mismo año, el matrimonio se estableció en Venezuela donde a Chabás le ofrecieron formar parte de la Cátedra de Literatura de la Universidad de Caracas y de la Escuela de Periodismo, pero un golpe de Estado contra el Gobierno venezolano los empujó a volver a Cuba. Se reincorporó a su vida académica y continuó escribiendo artículos y ensayos, y dando conferencias.  A principios de los cincuenta publicó Literatura española contemporánea 1898-1950, que se considera una de sus obras historiográficas fundamentales. El 29 de octubre de 1954 falleció de forma repentina en La Habana.

La deuda de la sociedad española con su legado

El valor de la herencia literaria de Juan Chabás es inestimable, pese a que nos dejó a una edad temprana en que todavía nos podría haber regalado más creaciones. Su obra supera los veinte libros de los más diversos géneros: poesía, novelas, cuentos y una pieza teatral; así como ensayos y tratados de literatura española. También escribió centenares de artículos en periódicos y revistas.

Esperemos que con la conmemoración el próximo año del Centenario de la Generación del 27, se visibilice la valía de este ilustre alicantino.