ALICANTE. Rafael Andarias Estevan, médico de Xàbia y escritor, se encuentra promocionando la segunda edición de su libro Reina Victoria Hotel (Ediciones Atlantis, 2020). Una novela de intriga ambientada en los últimos días de la Guerra Civil entre dos escenarios, Madrid y Alicante, con reflexión política sobre el pasado y sus consecuencias en el presente. Sin embargo, los protagonistas de su último trabajo de ficción, un relato breve que se reproduce al final de este artículo, son otros. 

Se trata de dos célebres alicantinos. El ingeniero naval y científico Jorge Juan y Santacilia (Novelda, 1713 - Madrid, 1773) y el ilustre cirujano Francisco Javier de Balmis y Berenguer (Alicante, 1753 - Madrid, 1819). Y es que la elección de ‘Operación Balmis’ para designar el dispositivo militar con el que el ejército español se desplegó por el país para luchar contra el coronavirus en marzo de 2020, en honor al doctor alicantino y su expedición para globalizar la vacuna de la viruela, despertó en el autor la curiosidad por conocer más sobre el personaje.

Andarias comparte además profesión con Balmis. Quizá por sentirse de alguna manera unido a esos intereses, trató de meterse en su cabeza al leer su historia y la transformación profesional que experimentó, pasando de cirujano a virólogo en su última etapa vital. “Me pareció curioso ese cambio que hizo tras treinta años de profesión”, confiesa el escritor sobre ese brusco salto de la cirugía al tratamiento de los virus. ¿Qué cambió en él? ¿Por qué decidió lanzarse al mar y cruzar el charco?