ELCHE. El Instituto de Neurociencias, centro mixto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universidad Miguel Hernández de Elche (UMH), ha obtenido 3.199.875 euros de financiación para el desarrollo de 11 proyectos de investigación en la convocatoria 2024 de Generación de Conocimiento del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, uno de los principales programas competitivos del sistema español de I+D. Con estas nuevas concesiones, el IN cuenta actualmente con 33 proyectos activos del Plan Estatal de I+D+i, lo que refleja la solidez y continuidad de su actividad científica.

Las investigaciones financiadas se centran en los mecanismos básicos y patológicos del sistema nervioso. Los proyectos abarcan desde el desarrollo cortical y la formación de memoria hasta la esclerosis múltiple, el origen, evolución e inervación del cáncer, la neuroinmunología intestinal, la neuromodulación avanzada y los trastornos neuropatológicos raros, incluyendo la identificación de biomarcadores con potencial diagnóstico y terapéutico. Además, la financiación permitirá consolidar grupos emergentes, abrir nuevas líneas de investigación, fortalecer la transferencia de conocimiento y formar a 4 investigadores predoctorales, asegurando la continuidad y el impacto de la actividad científica del IN.

Estudios innovadores sobre el sistema nervioso

La investigadora Guillermina López Bendito lidera el proyecto ‘Interacción entre la actividad espontánea y los programas genéticos en la realización cortical de las modalidades sensoriales’. Durante tres años, el equipo de López Bendito estudiará cómo la corteza cerebral se organiza en áreas funcionales específicas mediante la interacción entre programas genéticos y la actividad neuronal espontánea, incluso antes del nacimiento. Aplicando técnicas avanzadas de transcriptómica y de imagen neuronal, el proyecto busca comprender cómo estos mecanismos configuran la identidad cortical y el procesamiento sensorial, con posibles implicaciones para abordar trastornos del neurodesarrollo que afectan a la función sensorial.

Durante tres años, la investigadora Ángela Nieto liderará el proyecto ‘Interactoma y plasticidad celular en evolución tumoral y potencial metastásico’. Su equipo estudiará cómo las células tumorales cambian y se adaptan, y cómo interactúan con su entorno, para entender por qué algunos tumores se vuelven más agresivos y capaces de producir metástasis. El proyecto, que se desarrollará en colaboración con la Fundación MD Anderson Cancer Center España, busca identificar qué tumores tienen mayor riesgo y cuáles podrían responder mejor a los tratamientos, con el objetivo de desarrollar estrategias que bloqueen la metástasis, aumenten la vulnerabilidad tumoral frente al sistema inmunitario y, en última instancia, mejoren la supervivencia y la calidad de vida de las pacientes.

La investigadora Ana Carmena de la Cruz lidera el proyecto ‘División celular asimétrica en desarrollo y tumorigénesis en el sistema nervioso: redundancia y competición celular’. Durante tres años, su equipo estudiará cómo las células madre del sistema nervioso central se dividen de forma asimétrica para generar diversidad celular y mantener el equilibrio tisular, y cómo los errores en este proceso pueden favorecer la formación de tumores. Específicamente, el proyecto analizará si dichos errores son capaces de inducir mecanismos de competición celular que pueden limitar o favorecer el crecimiento tumoral, contribuyendo así a un conocimiento más profundo de la biología del cáncer y al desarrollo de posibles estrategias terapéuticas.

Durante cuatro años, el investigador Javier Aguilera liderará el proyecto ‘Estudio de las vías paracelulares intestinales y las interacciones neuroinmunes mucosas en el estreñimiento’. Su objetivo es estudiar los mecanismos que provocan el estreñimiento crónico y el dolor abdominal, analizando cómo se altera la barrera intestinal y cómo interactúan el sistema nervioso y el sistema inmunitario. Este proyecto combinará modelos experimentales y muestras de pacientes para identificar factores clave y sentar las bases de nuevos tratamientos no quirúrgicos. La investigación cuenta con la colaboración de la Unidad de Aparato Digestivo del Hospital General Universitario Dr. Balmis-Instituto de Investigación Sanitaria y Biomédica de Alicante (ISABIAL), y del Instituto Flamenco de Biotecnología (VIB, Bélgica).

La investigadora Alerie Guzmán de la Fuente lidera el proyecto ‘Memoria inflamatoria epigenética de las OPCs en esclerosis múltiple: un arma de doble filo en el envejecimiento y la remielinización’. Su equipo estudiará, durante tres años, cómo las células progenitoras de oligodendrocitos (OPC) recuerdan eventos inflamatorios previos mediante modificaciones epigenéticas, y cómo este “recuerdo” puede favorecer o dificultar la regeneración de la mielina en el sistema nervioso central. Esta investigación busca comprender los mecanismos moleculares que regulan la memoria inflamatoria y su impacto en la progresión de la esclerosis múltiple, sentando las bases para futuras estrategias terapéuticas que modulen la inflamación y promuevan la remielinización.

Durante tres años, el investigador Santiago Canals Gamoneda liderará el proyecto ‘Interferencia temporal y neuromodulación aumentada por gemelos digitales para mejorar la formación de memoria: perspectiva experimental’. El equipo de Canals desarrollará estrategias innovadoras de neuromodulación para mejorar la formación de la memoria en modelos animales, combinando técnicas experimentales y computacionales. El proyecto usará una técnica avanzada para estimular de forma selectiva regiones profundas del cerebro y empleará modelos digitales del cerebro para personalizar la estimulación y adaptarla a cada individuo. La investigación, coordinada con el IFISC de Palma de Mallorca, tiene implicaciones potenciales para el tratamiento de trastornos neurológicos y psiquiátricos y podría sentar las bases para futuras aplicaciones traslacionales en humanos.

El investigador Khalil Kass Youssef lidera el proyecto ‘Control neuronal de los tejidos epiteliales: el papel de la inervación simpática en la homeostasis de la glándula mamaria y el cáncer de mama’. Su equipo estudiará cómo el sistema nervioso se comunica con las células epiteliales para regular su comportamiento, su plasticidad y su vulnerabilidad a enfermedades. El proyecto, que se desarrollará durante tres años, busca comprender este diálogo neuroepitelial para descubrir nuevos mecanismos de regeneración y mantenimiento de los tejidos, con posibles aplicaciones para reducir el riesgo y mejorar el tratamiento de enfermedades degenerativas y de distintos tipos de cáncer.

Durante tres años, el investigador Víctor Borrell liderará el proyecto ‘Generando nuevos tipos celulares del cerebro mediante genómica evolutiva’. El equipo de Borrell estudiará cómo la diversidad de células madre neurales ha permitido la aparición de nuevos tipos celulares en la corteza cerebral a lo largo de la evolución. El proyecto combina modelos animales estratégicos, desde reptiles hasta mamíferos, y técnicas genómicas avanzadas para identificar los mecanismos que generaron esta diversidad, proporcionando claves sobre cómo se formaron tejidos complejos, incluido el cerebro humano.

El investigador Ramón Reig lidera el proyecto ‘Más allá de la teoría de la fusión de la línea media en el sistema de las vibrisas del ratón’. Su equipo estudiará durante tres años, cómo el cerebro procesa la información táctil que llega desde ambos lados del cuerpo usando el sistema de los bigotes del ratón como modelo. El proyecto busca entender por qué ciertas neuronas reciben y “copian” señales de ambos lados del hocico a través del cuerpo calloso y qué ventajas funcionales aporta este mecanismo durante la exploración, desvelando cómo diferentes tipos de neuronas participan en la comunicación táctil entre los hemisferios del cerebro.

Durante tres años, el investigador José P. López-Atalaya liderará el proyecto ‘Mecanismos neuropatológicos en la interferonopatía de tipo I causada por mutaciones en RELA’. Su equipo estudiará esta enfermedad autoinflamatoria rara en la que el sistema inmunitario permanece activado de forma crónica, provocando inflamación y daños neurológicos. El proyecto analizará cómo estas mutaciones afectan a las células inmunes del cerebro y a los vasos sanguíneos, y evaluará posibles estrategias para corregir sus efectos sobre los circuitos neuronales, con el objetivo de avanzar hacia intervenciones terapéuticas que permitan preservar o restaurar la función neurológica en los pacientes.

La investigadora Mª Salud García Gutiérrez lidera, junto al investigador Jorge Manzanares, el proyecto ‘Identificación de biomarcadores como predictores de pronóstico y guía terapéutica, y nuevos tratamientos farmacológicos en el trastorno de estrés postraumático’. Este proyecto se desarrollará durante cuatro años y contará con la colaboración de investigadores del Hospital 12 de Octubre y del Hospital Central de la Defensa Gómez Ulla. El equipo estudiará el trastorno de estrés postraumático (TEPT) con el objetivo de avanzar hacia tratamientos más personalizados, analizando muestras biológicas de pacientes para identificar marcadores que permitan predecir la respuesta a las terapias. La investigación combinará el estudio clínico con modelos experimentales y evaluará nuevas estrategias farmacológicas, contribuyendo a mejorar el abordaje terapéutico de un trastorno con un alto impacto personal y social.

Las ayudas han sido concedidas por la Agencia Estatal de Investigación, en el marco del Programa Estatal para la Investigación y el Desarrollo Experimental del Plan Estatal de Investigación Científica, Técnica y de Innovación 2024-2027, con cofinanciación europea a través del Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER) y del Fondo Social Europeo Plus (FSE+).