ORIHUELA. Un reciente estudio del Instituto de Investigación e Innovación Agroalimentario y Agroambiental (CIAGRO) en la Escuela Superior Politécnica de la Universidad Miguel Hernández (ESPO-UMH), liderado por el investigador y docente Pedro Javier Zapata, ha revelado que la alcachofa, "además de ser un alimento altamente nutritivo", posee propiedades antioxidantes que la protegen contra las bajas temperaturas, "lo que reduce su susceptibilidad a sufrir daños por heladas". 

Esta investigación, publicada en Antioxidants Journal, revista científica referente para la Ciencia y Tecnología de los Alimentos, destaca la importancia de los compuestos fenólicos en la resistencia de este vegetal a condiciones climáticas adversas.

El estudio, centrado en la variedad 'Blanca de Tudela', demostró que las alcachofas más pequeñas, denominadas terceras, presentan una mayor concentración de compuestos fenólicos y actividad antioxidante. 

Como resultado, estas alcachofas mostraron "una mayor resistencia a las heladas en comparación con las alcachofas más grandes", también denominadas como guías, que fueron las más afectadas por las bajas temperaturas, "debido a que poseen menos cantidad de compuestos antioxidantes por su naturaleza".

Implicaciones para la agricultura y el consumo

Estos hallazgos "pueden tener un impacto significativo en la producción agrícola", ya que el aumento del contenido fenólico en las alcachofas "podría utilizarse como estrategia para minimizar las pérdidas económicas causadas por las heladas". 

Métodos como el uso de bioestimulantes o el ajuste en las técnicas de cultivo "podrían ser clave para mejorar la resistencia de los cultivos".

Un vegetal con múltiples beneficios para la salud

Además de su capacidad para resistir el frío, la alcachofa es conocida por sus múltiples beneficios para la salud humana. Precisamente, en el ámbito del consumo, este estudio refuerza el valor nutricional de la alcachofa y su papel en una dieta equilibrada. Incorporar este vegetal en la alimentación diaria no solo aporta sabor y versatilidad en la cocina, sino que también contribuye a mejorar la salud y el bienestar general.

Rica en antioxidantes, la alcachofa contribuye a la reducción del estrés oxidativo en el organismo, protege el hígado, mejora la digestión y ayuda a regular los niveles de colesterol. Sus compuestos bioactivos, como los ácidos hidrocinámicos y los derivados de la luteolina, han demostrado tener propiedades antiinflamatorias y cardioprotectoras.

El consumo regular de alcachofa puede estimular la producción de bilis, favorecer la función hepática y ayudar a la eliminación de toxinas. Además, sus compuestos fenólicos tienen un efecto protector contra enfermedades cardiovasculares al reducir la acumulación de lípidos en las arterias. Su alto contenido en fibra dietética favorece la salud digestiva al promover el tránsito intestinal y prevenir problemas como el estreñimiento.

Por otro lado, se ha demostrado que los flavonoides presentes en la alcachofa pueden actuar como neuroprotectores. Su efecto diurético también contribuye a la eliminación de líquidos, lo que beneficia a personas con problemas de retención de líquidos o hipertensión.

Sobre Alcachofa de España y la EPSO-UMH

La Asociación para la Promoción del Consumo de Alcachofa 'Alcachofa de España', presidida por Antonio Galindo García, es una entidad sin ánimo de lucro, independiente, de ámbito nacional, que tiene como fin principal promover el consumo de alcachofa producida en España. 

El CIAGRO-UMH, ubicado en el Campus Agroalimentario de la UMH de Orihuela, constituye un instituto dedicado principalmente a la investigación científica y técnica, así como la promoción, la coordinación, la formación y el asesoramiento, sobre la base del conocimiento y la innovación en las disciplinas Agroalimentaria y Agroambiental. Este instituto se encuentra en la comarca de la Vega Baja, una de las áreas de actividad Agroalimentaria más importantes de España y con un significativo valor Agroambiental que permite tener un contacto directo con la demanda de investigaciones y apoyo tecnológico.