VALÈNCIA. Que los materiales han desempeñado un papel principal en la evolución humana lo pone de manifiesto el hecho de haber catalogado distintas edades del hombre en función de su uso. La edad de piedra atañe al momento de la prehistoria en que los humanos elaboran herramientas a base de cuarzo, sílex, obsidiana… Tuvieron que pasar siglos hasta llegar a la edad de los metales, cuando estos materiales, primero el cobre, después del bronce y, por último el hierro, suplantan a la piedra y abanderan la evolución tecnológica que supone un salto cualitativo para la humanidad.

Ya en el siglo XX, el silicio pasará a la historia, en opinión de muchos, como el material de la centuria. Dado que es un elemento semiconductor muy abundante, el silicio despertó gran interés en la industria electrónica y microelectrónica como material básico para la creación de obleas o chips que se pueden implantar en transistores, pilas solares, computadoras y una gran variedad de circuitos electrónicos.

La presencia de este material en la zona sur del área de la Bahía de San Francisco, en el norte de California (EE.UU) es el germen de Silicon Valley, actualmente con la mayor concentración de empresas de alta tecnología del mundo.

En cuanto al siglo XXI, es pronto aún para saber si surgirá un material capaz de revolucionar de forma sustancial la sociedad que conocemos de la misma manera que hicieron los referidos. Sin embargo, hay quien apunta al grafeno, descubierto en el año 2004, como protagonista. En torno a él han surgido ya numerosas oportunidades de negocio.