El Instituto de Neurociencias de CSIC-UMH investiga el cáncer de mama y un tumor pediátrico 

ELCHE. El Instituto de Neurociencias (IN), centro mixto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universidad Miguel Hernández (UMH) de Elche, investiga el cáncer de mama y un tipo de tumor pediátrico con el apoyo de la Asociación Española contra el Cáncer (AECC), que financia los dos estudios.

La directora de proyectos de la AECC, Gloria Vizan, el presidente de la AECC en Alicante, Fermín Crespo, y su gerente, Juan Lledó, han visitado este miércoles el centro de investigación, situado en Sant Joan d'Alacant, según ha indicado el CSIC en un comunicado.

El centro está realizando dos proyectos relacionados con el cáncer de mama y los denominados ETMR (tumores embrionarios con rosetas de capas múltiples). Estos están financiados por la AECC en los últimos dos años y cuentan con una ayuda de medio millón de euros de la ONG.

En concreto, el investigador del CSIC Víctor Borrell está llevando a cabo un proyecto para crear un modelo preclínico en ratón para diseñar terapias contra ETMR, un tipo de tumor cerebral muy infrecuente que afecta a bebés. Este tipo de enfermedad se caracteriza por la presencia de un tumor sólido grande en el cerebro lleno de círculos de células en división, similares a las del cerebro de embriones normales, que se dividen indefinidamente causando el crecimiento tumoral.

"En nuestro laboratorio, hemos generado un ratón mutante que, por primera vez, desarrolla tumores cerebrales similares a ETMR en niños. Las características celulares y genéticas de estos tumores en este ratón son muy similares a las del ETMR, convirtiéndolo en un modelo fiel de la enfermedad para utilizarse en el descubrimiento de un tratamiento efectivo para este cáncer", ha explicado Borrell.

Para conseguir esto, el equipo de investigadores debe comparar con detalle las características de este ratón con las de los tumores ETMR, descubrir el tipo de célula que muta en embriones sanos y comienza a formar el tumor, así como los genes o moléculas alterados. Además, han de utilizar lo aprendido para diseñar y probar nuevos fármacos que puedan reducir o detener el crecimiento de estos tumores en los ratones mutantes.

"Nuestros descubrimientos en este proyecto nos dirán mucho sobre cómo y por qué se forman los tumores ETMR, y nos darán información muy importante sobre cómo diseñar tratamientos contra esta terrible enfermedad infantil, que tiene efectos devastadores en los niños y sus familias", ha expresado el investigador.

El papel de las neuronas

La otra investigación del IN que ha conocido la directora de proyectos de la AECC es la que desarrolla el investigador Khalil Kass Youssef en el laboratorio de Ángela Nieto. Concretamente, estudian el papel que juegan las neuronas en la evolución del cáncer de mama hacia la malignidad y resistencia a la terapia.

"El desarrollo y la propagación de tumores malignos depende de la interacción de las células cancerosas con el microambiente tumoral. Las células cancerosas actúan sobre las neuronas, modificando los circuitos neuronales próximos para favorecer el crecimiento y la invasión tumoral", ha apuntado Khalil Kass Youssef.

En este proyecto, desarrollan una nueva tecnología de seguimiento genético de linajes celulares en el microambiente tumoral para entender las interacciones entre células cancerosas y las neuronas del sistema periférico en un modelo de cáncer de mama metastático. En particular, se centran en entender cómo estas interacciones favorecen la malignidad y la formación de las metástasis.

El investigador ha resaltado que su objetivo es descubrir cómo las neuronas pueden influir en la respuesta del tumor a los tratamientos, desarrollando resistencia tanto a quimio como a inmunoterapia. "En conjunto, nuestro proyecto puede tener importantes implicaciones en el diagnóstico y diseño de nuevas estrategias terapéuticas dirigidas a manipular la innervación tumoral con el fin de mejorar el tratamiento de diferentes tipos de cáncer resistentes a las terapias disponibles", ha subrayado.

El conocimiento de las interacciones entre las lesiones tumorales y los circuitos neuronales circundantes ayudará a entender cómo el cáncer incide en problemas de dolor y fatiga crónica, así como en la aceleración del envejecimiento y el deterioro cognitivo que impactan en la calidad de vida de los pacientes con cáncer.